Первым соперником кайратовцев стал чехословацкий «Локомотив» (Кошице). Не секрет, что после известных событий 1968 года отношения между СССР и ЧССР были, мягко говоря, непростыми. Но правительство Казахской ССР, руководство Алма-Аты и области сделали так, что у гостей осталось только хорошее впечатление от визита.
В ряду прочих мероприятий чехословацкую команду встречали и в Союзе писателей Казахстана. Гостям подарили книги, казахстанские поэты прочитали свои стихи. Руководитель чехословацкой делегации Иржи Швабовски искренне поблагодарил за тёплый прием.
Матч между «Кайратом» и «Локомотивом» состоялся 13 июня 1970 года на Центральном стадионе. Наши футболисты сыграли уверенно. Несмотря на то, что кайратовцы пропустили первыми, они сумели не только отыграться, но и победить, причём крупно – 4:1. Отличились Владимир Чеботарёв, оформивший дубль, а также Михаил Тягусов и Сергей Рожков.
Вспоминает участник того матча судья Всесоюзной категории, ветеран Великой Отечественной войны Рафаил ИБРАГИМОВ:
– По положению судья назначался из местных арбитров. Капитан «Кайрата» Сергей Рожков подошёл ко мне: «Рафаил Якубович, команда хочет, чтобы этот матч судили вы. Только в таком случае судейство будет объективным»… Игра прошла корректно. Было видно, что кайратовцы посильнее своих соперников.
В ответной встрече в Кошице «Кайрат» уступил с минимальным счётом 0:1, но по сумме двух матчей прошёл дальше.
Борьбу за Кубок МССЖ «Кайрат» продолжил в следующем сезоне, когда защищал честь республики уже в высшей лиге чемпионата СССР. У руля команды тогда встал Виктор Корольков.
Экзаменатором «Кайрата» в полуфинале был болгарский клуб «ЖСК-Славия», на короткий период (с 1969 по 1971 годы) объединивший софийские «Локомотив» и «Славию». Четыре игрока «ЖСК-Славии» (голкипер Симеон Симеонов, защитники Александр Шаламанов и Иван Димитров, а также хавбек Тодор Колев) в составе сборной Болгарии принимали участие в мексиканском чемпионате мира-70. Колев, к слову, даже поразил ворота будущих бронзовых призёров из сборной ФРГ.
Первая встреча, состоявшаяся 6 июня в Алма-Ате, подтвердила высокий класс болгарских футболистов:
«…Пиуновский обманывет вратаря Симеонова, продвигается дальше, но пробить по пустым воротам ему не дают… Стремительно врывается в штрафную площадь Долматов, голкипер выбегает ему навстречу и, с трудом дотянувшись до перелетавшего его мяча, парирует его на угловой… Рожков в падении бьёт через себя – перекладина!» («Спорт»).
Моменты, моменты… Но итоговый счет на табло 1:3. После такого фиаско, да еще в родных стенах, мало кто верил в общий успех кайратовцев. Тем не менее, искусство Королькова настроить команду на игру во всей красе проявилось во время повторного поединка, выигранного «Кайратом» в Софии – 3:0!
Таким образом, «Кайрат» первым из советских клубов вышел в финал Кубка МССЖ.Но останавливаться на этом не собирался.Впереди были матчи с румынским «Рапидом», действующим обладателем трофея.
Клуб из столицы Румынии, основанный в 1920 году, имел богатую историю. В 1967 году бухарестцы впервые стали чемпионами страны, до этого три сезона подряд были серебряными призёрами. В довоенный период «Рапид» шесть раз подряд выигрывал Кубок Румынии, а в 72-м завоюет этот приз снова.
На момент встреч с «Кайратом» бухарестский клуб был на подъёме.В чемпионате Румынии-70/71 он занял второе место, лишь на очко отстав от столичного «Динамо». Игроки «Рапида» не раз привлекались под знамена сборной Румынии, а защитник Никулае Лупеску выступал на ЧМ-70 в Мексике. За несколько дней до первой игры с казахстанцами «Рапид»в Кубке УЕФА по сумме двух матчей оставив не у дел итальянский «Наполи» – 0:1 и 2:0.
КУБОК МССЖ. «КАЙРАТ»- 70/71: 21 игрок/10 голов С. Рожков – 6 (3), В. Асылбаев – 6, Ю. Севидов – 6 (1), В. Чеботарёв – 5 (2), В. Маркин – 5 (1), В. Дышленко – 5, А. Жуйков – 5, В. Солдатов – 5, Е. Пиуновский – 4 (2), В. Абгольц – 4, С. Байшаков – 4,Е. Михайлин – 4, В. Шведков – 3 (-5), М. Тягусов – 3 (1), О. Долматов – 3, К. Ордабаев – 2 (-0), Вал. Степанов – 1 (-1), В. Круглыхин – 1, Ю. Мусин – 1, А. Федотов – 1, Ф. Хисамутдинов – 1. Старший тренер: А.А. Севидов (1970), В.Г. Корольков (1971). Начальник команды: С.Е. Есимбеков (1970), А.М. Мусакулов (1971). Тренеры: В.С. Болотов, В.А. Гроховский.
Первый финальный матч «Рапид» – «Кайрат» (8 октября, Бухарест) проходил в жёсткой, равной борьбе. Статистика матча такова: угловые 10: 9 в пользу хозяев, удары по воротам 13:15 (в створ ворот 5:3). В ходе игры за апелляцию к боковому арбитру Попеску был удален Чеботарёв.
Кайратовцы построили игру на контратаках. А счет открыли хозяева:
«На 42-й минуте комбинацию, начатую Настуреску, продолжил Мариан Стелян, отдав пас Лупеску, и тот забил гол... «Кайрат» предпринимает активность в атаке. На 73-й минуте после подачи углового Пиуновским Рожков забивает ответный мяч – 1:1. Счёт мог бы остаться в пользу «Рапида», но на 85-й минуте Шведков взял труднейший мяч». («Sportul», №6840, 9.10.1971).
В промежутке между первым и ответным поединком (12 ноябряв Алма-Ате) «Рапид» продолжил успешно выступать в Кубке УЕФА, одержав победу над польской «Легией» – 4:2. «Кайрат» же завершил чемпионат СССР на восьмом месте, показав лучший на тот момент результат в истории.
Итак, финал. Перед игрой вышли девушки в казахских костюмах и преподнесли цветы.
«…Шла заключительная минута первой половины встречи. Кайратовцы, прилагавшие все свои усилия для того, чтобы добиться результата, по-хоккейному надолго заперли гостей в их зоне.
Очередной угловой. У мяча Рожков. Подавать его в штрафную площадь он не стал: ассистировать ему на край, к лицевой линии, прибежал Севидов. Двухходовая комбинация была разыграна как по нотам. Севидов обманул своего сторожа. Заставил атаковать себя и опекуна Рожкова, а когда тот вынужден был это сделать, мягко откинул мяч назад к углу штрафной площади – и мяч пулей влетел в дальний от вратаря угол ворот! Рожков по достоинству оценил вклад в этот гол своего соавтора и тут же побежал его благодарить… (А. БИСОПАНОВ, «Кайрат» заслужил похвалы вдвойне», «Спорт», 14.11.1971).
По окончании матча болельщики зажгли на трибунах Центрального стадиона тысячи факелов в честь победы «Кайрата», первым из советских команд завоевавшего Кубок Международного спортивного союза железнодорожников! Это был большой успех казахстанского и советского футбола!
А как же отметила триумфаторов республика? Восторженные отклики в прессе – само собой, но были решены и ряд вопросов по квартирному автомобильному обеспечению. Кроме того, в качестве презента игроки и тренеры получили тогдашний писк моды – ондатровые шапки.